Семейство игуан откровенно поражает зоологов разнообразием жизненных форм, расцветок, размеров и уникальным умением приспосабливаться к самым различным местам своего обитания. Замечательно, что в природе можно встретить лесных и степных игуан, горных и кустарниковых, игуан, предпочитающих горячие пески пустынь и, наоборот, — «жмущихся» поближе к воде.

«Сказка» Даррелла


Выбранная игуаной среда обитания непосредственно отражается на внешнем и даже на внутреннем строении ящерицы, а также на ее окраске. К примеру, те виды, что живут "по вертикали», другими словами, предпочитают кроны высоких деревьев, имеют высокое, сжатое с боков туловище, плавно переходящее в мощный, также сплющенный с боков хвост. Обитательницам леса такой хвост помогает удерживаться на ветвях и используется, как правило, при прыжках с дерева на дерево, а крупные когти способствуют быстрому передвижению вверх и вниз по стволам. Окраску этих игуан можно описать как "тропическую" — яркую, с различными оттенками зеленых цветов, напоминающую густой, насыщенный и разнообразный цвет джунглей. Такую лесную красавицу встретил в своем путешествии известный натуралист Джеральд Даррелл: «В ярком солнечном свете в гуще листвы сидело сказочное существо — большая ящерица с чешуйчатым телом, окрашенным в самые различные оттенки зеленого — яшмовый, изумрудный и травянистый, — с большой бугристой головой, уложенной крупными чешуями, и с большим волнистым подвесом под подбородком. Ящерица небрежно лежала на ветке, впившись в дерево хищно изогнутыми когтями и свесив к воде длинный, как плеть, хвост. На наших глазах она повернула свою украшенную брыжами и наростами голову и спокойно начала объедать молодые листочки и побеги вокруг. Я не верил своим глазам и никак не мог убедить себя в том, что она относится к тому же виду, что и те скучные, впавшие в спячку бесцветные существа, которых в зоопарках выдают за игуан»


Те ящерицы, что предпочли жить в горячих песках или на серых скалах, отличаются от своих лесных собратьев приплюснутым телом и более спокойной расцветкой. Их окраска максимально близка к цвету грунта, на котором они обитают. Более того, многие игуаны обладают способностью мимикрировать подобно хамелеонам — приобретать цвет непосредственно того камня или участка земли, где они находятся в данный момент. Многие американские представители этого огромного семейства способны изменять цвет в зависимости от температуры и даже от яркости освещения, за что их иногда называют хамелеонами Нового Света.

Настоящий василиск


Игуаны привлекают внимание не только разнообразной формой тела и расцветкой. Их голова покрыта многочисленными защитными щитками, наподобие рыцарских доспехов, спина же одета чешуей, напоминающей шипы, зубцы или бугорки. У многих видов на теле развиваются весьма причудливые по форме кожные выросты и складки.


Особенно хороши в этом смысле василиски, населяющие страны Центральной Америки. Не мифологические, а самые настоящие, они также относятся к семейству игуан. Представители рода василисков отличаются по внешнему виду наличием у самцов кожистых украшений, придающих им действительно сказочный вид. за что они и получили свое название. На затылке этих ящериц расположен, наподобие плоского шлема, большой, направленный назад кожный вырост, а по спине и передней трети длинного хвоста проходит высокий кожистый гребень, характерный обычно для самцов.


А уж что касается размеров, то тут игуаны по разнообразию «переплюнули", что называется, всех животных. Для сравнения достаточно поставить рядом парочку представителей этого семейства: североамериканскую и южноамериканскую игуан. Если первую ящерку, длина которой составляет десять-двенадцать сантиметров, можно с удовольствием подержать на ладони, то вторая — двухметровая «ящерка» вызовет желание поскорее убраться от нее подальше.

Плывущие в песке


География обитания игуан довольно широка: сюда входят обе Америки, Мадагаскар и острова Полинезии. И тут надо сказать, что среда накладывает не только характерный внешний отпечаток. Ареалы строго ограничивают ту пищу, которую потребляют игуаны, а потому эти ящерицы отличаются друг от друга и внутренним строением. Взять, к примеру, зубы — их размеры и форма целиком зависят от питания. Скажем, у растительноядных игуан зубы заметно сжаты с боков. У ящериц, предпочитающих на обед муравьев и термитов, зубы сверху ровные и слегка притуплены. Игуаны, в меню которых входят насекомые с жестким панцирем, вооружены острыми, как иглы, зубами. Еще надо добавить, что природа наградила игуан удивительной способностью отращивать заново сломанные или поврежденные зубы. Причем процесс этот осуществляется в течение всей жизни ящериц, так что в стоматологах они не нуждаются.


Объединяет игуан то, что, независимо от среды обитания, все эти ящерицы очень подвижны. Испуганная древесная игуана моментально растает в тропическом лесу, пустынная ящерка из рода ума (Северная Америка) способна с разбегу головой вперед нырять в песок и очень шустро "плыть" под его поверхностью.


Забавно, что если некоторым видам земных игуан вдруг приходится преодолевать большие расстояния, то они предпочитают перемещаться не на четырех конечностях, как делают все животные, а только на двух задних ногах.

Как правильно чихать?



Водные игуаны замечательно плавают и даже ныряют в поисках пищи (в основном — морских водорослей), используя свой хвост вместо весла. Как самый яркий пример можно привести игуану Галапагосских островов. Эта ящерица, оказавшись на дне, цепляется острыми когтями за выступы скал и начинает вгрызаться в заросли зеленых водорослей. Время от времени она поднимается к поверхности океана за воздухом или для того, чтобы чихнуть. Чихать во время плавания игуане жизненно необходимо, так как в носовых проходах накапливается морская соль. После пары часов пребывания в океане игуана возвращается на берег.


Что интересно, океан вовсе не является любимой стихией галапагосской игуаны. Об этом замечательно пишет знаменитый естествоиспытатель Чарльз Дарвин в своей книге «Путешествие на "Бигле"»: «То обстоятельство, что они (игуаны) по собственному желанию плывут в открытое море, безусловно, доказывает, что это животное водное; однако в этом отношении у них наблюдается одна странная аномалия, а именно — они не идут в воду, если их спугнуть. Поэтому этих ящериц легко загнать в любое место над самым морем, где они скорее позволят поймать себя за хвост, чем прыгнут в воду. Я несколько раз кидал одну из них, стараясь забросить подальше, в глубокую лужу, оставленную отливом, но ящерица неизменно возвращалась прямо к тому месту, где я стоял. Едва только добравшись до берега, но еще находясь под водой, она пыталась спрятаться в пучках водорослей или влезть в какую-нибудь щель, но лишь только полагала, что опасность прошла, выползала на сухие скалы и старалась как можно быстрее убежать прочь. Я несколько раз ловил эту же ящерицу, загоняя ее на мыс, и, хотя она умела с таким совершенством нырять и плавать, ничто не могло заставить ее войти в воду».


Подобное отсутствие желания прятаться в океане от опасности Дарвин объяснил тем, что на суше у этих игуан практически нет врагов, а вот в открытом море их могут поджидать акулы и другие хищники. А потому морские игуаны используют океан только в качестве поставщика пищи, но не как надежное убежище.


А вот противоположный пример: игуана анолис, чьим ареалом является Куба, живет по берегам ручьев, но в случае опасности всегда погружается в воду и надолго прячется глубоко на дне, под камнями.


Под конец следует заметить, что игуаны, особенно самцы, довольно презрительно относятся друг к другу. Так что если вы решите завести дома парочку игуан, проследите, чтобы они были разного пола, иначе в вашем жилище разгорится настоящая война.