Только на острове Комодо и еще на двух близлежащих островах - Ринче и западной оконечности острова Флорес, обитают легендарные комодские драконы - самые крупные в мире вараны, появившиеся на земле 55 миллионов лет назад и чудом дожившие до наших дней...
Робинзон среди драконов.
В один из пасмурных дней 1911 года голландский пилот Хендрик Артур ван Боссе поднял свой самолет в воздух. Ему предстояло проделать путь в 500 километров от острова Ява до острова Сумбава, расположенного в том же архипелаге, - путь неблизкий для летающих «этажерок» начала XX века. Однако до цели своего путешествия пилоту добраться так и не удалось -внезапно налетевший шквал опрокинул неустойчивую машину и швырнул ее в воды океана...
Ван Боссе очнулся на песчаном берегу маленького острова. Поднял голову... и закрыл глаза от ужаса. В нескольких метрах от него на песке неподвижно стоял огромный, как со страху показалось пилоту, ужасный сказочный дракон.
Так Хендрик Артур ван Боссе стал первым человеком цивилизованного мира, увидевшим варанов острова Комодо.
Прожив на необитаемом острове год и вернувшись, наконец к людям на самодельном плоту, пилот пережил еще одно потрясение - его рассказам о гигантских ящерах никто не верил. Тогда Боссе пошел на хитрость: он стал всем расхваливать «свой» остров, говорить о том, какой там замечательный климат, какое это идеальное место для земледелия и скотоводства. Понадобился еще целый год сочинительства и, в конце концов, Боссе удалось организовать экспедицию на остров Комодо. Только после ее возвращения мир узнал о существовании удивительных животных, чей срок пребывания на Земле давно уже истек.
Мифы «острова Ужаса»
Так что же это за зверь - «Буая-дарат», как называют его местные жители, больше известный в мире под именем «дракон Комодо»? В первую очередь, зверь, мало чем соответствующий образу, сотворенному создателями фильма «Комодо - остров Ужаса». Да, это хищное животное, но оно, вовсе не способно заглотить целиком человека и бегать со скоростью 80 километров в час. Дракон Комодо - довольно крупный двух- трехметровый варан весом до двух центнеров, способный целиком, не прожевывая, заглотить разве что крупную собаку. Бегать он может со скоростью около тридцати километров в час, а продержаться на воде способен всего 15 минут, после чего, обессилев, идет на дно.
А вот зубы у дракона Комодо, как у акулы: длиной 4 см, полые внутри, постоянно заменяющиеся по мере изнашивания. Своими зубами варан пользуется как скальпелем: вскрывает брюхо поверженного животного и выедает внутренности. Затем, отрывая от жертвы огромные куски мяса, глотает их, не разжевывая, пока его брюхо не опустится до самой земли. Если кусок слишком большой и не влезает в пасть, варан, извиваясь как змея, проталкивает его вглубь, помогая себе передними лапами. Ну, а в случае, когда пища, что называется, пошла «не в то горло», зверь начинает изо всей силы мотать головой, пока кусок мяса или кость не вылетит наружу.
Насытившись, варан уходит в тень и два-три часа переваривает пищу. После чего снова и снова возвращается к своей добыче, пока от нее ничего не останется.
Вараны очень прожорливы. Известен случай, когда в желудке у ящера обнаружили целую кабанью голову. А как-то раз исследователям довелось встретить варана Комодо с... длинными рогами на голове. В воздухе запахло сенсационным открытием, но позже выяснилось, что варан просто неудачно проглотил голову оленя, от которой никак не смог избавиться. Оленьи рога проткнули изнутри шкуру ящера и торчали на его голове, как будто выросли оттуда. Неизвестно, использовал ли варан свое новое приобретение по назначению, но рога явно не мешали ему спокойно существовать.
Осторожно - трупный яд!
Как и все, не брезгующие падалью животные, вараны обладают очень тонким нюхом. Очевидцы утверждают, что стоит только охотнику подстрелить какого-нибудь крупного зверя, как через короткое время возле туши окажутся все вараны, находившиеся в радиусе километра.
За себя охотнику можно не опасаться, - человек не входит в пищевую цепочку комодских ящеров. Варан никогда не будет нападать на людей первым, многочисленные биологи и кинооператоры, посещавшие остров драконов, подтверждают это. Хотя нет правил без исключений. К примеру, считается, что некий швейцарский натуралист месье Барон пал жертвой драконов Комодо. В 1978 году он отправился в Индонезию, чтобы поближе познакомиться с жизнью этих существ. Месье Барон отстал от группы и занялся самостоятельными наблюдениями. Больше его никто и никогда не видел. Спасатели, отправившиеся на поиски, обнаружили лишь очки натуралиста и фотоаппарат. Нет никаких доказательств, что Барон был сожран именно варанами, но с тех пор егеря больше ни на минуту не оставляют прибывающих на остров туристов одних.
Так это или нет, но и докучать варану не следует. Своим хвостом ящер пользуется, как пастух бичом, и способен перебить ноги слишком назойливому исследователю. Слюна варана не ядовита, но, поскольку он питается падалью, на зубах его может содержаться трупный яд, и при укусе не исключен летальный исход.
Мировой зоопарк
С того самого момента, как научный мир узнал о существовании гигантских ящеров, все зоопарки мира начали свою «охоту» за вараном. И буквально в первые же годы некоторым странам удалось его заполучить. Было замечено, что в неволе вараны хорошо приживаются и ведут себя довольно миролюбиво и покладисто. Они узнают тех людей, которые их кормят, могут позволить подергать себя за хвост или даже покатать на спине.
Только одна проблема беспокоила ученых: вараны в неволе категорически отказывались размножаться. «Тайна» раскрылась во время Второй мировой войны в зоопарке Сурабаи (Индонезия), где долгие годы жила пара комодских варанов. Когда началось наступление японцев, директор зоопарка, будучи уверен, что вараны очень опасны для людей и в случае бомбежки могут убежать и натворить бед, приказал пристрелить животных. А через полтора месяца сотрудники зоопарка обнаружили в опустевшем загоне двадцать пять маленьких варанчиков. Дело в том, что самка каждый год несла яйца и зарывала их в землю, но стоило малышам появиться на свет, как родители их тут же съедали. Все происходило так быстро, что никто из сотрудников зоопарка ничего не подозревал. В естественных условиях вараны откладывают яйца в норах и точно так же расправляются со своим потомством по мере его появления. Чтобы выжить, маленькие варанчики стараются сбежать от кровожадных родителей и спрятаться на деревьях.
В 1968 году в одном из зоопарков произошла другая история. 29 появившихся на свет маленьких варанов удалось уберечь от вечно голодных предков, но в результате сами малыши умерли, на этот раз от переедания. Судя по всему, варанам присуще набить пузо, что называется, до смерти.
В какой-то момент могло показаться, что открытие ван Боссе может закончиться трагически для варанов, - в первые же годы на остров устремились жадные, как саранча, торговцы и джентльмены удачи - их прельстили огромные шкуры и большое количество жира, которое можно натопить с ящера. Ведь в Китае, к примеру, жир варанов других пород широко используется в народной медицине. Правительству Голландии, во владениях которой находился остров, было явно не до драконов, и тогда вмешался султан соседнего острова Сумбавы. Еще в 1915 году он под страхом смерти запретил охоту на гигантов и организовал на острове охрану. А с 1938 года «остров крыс» (так переводится название Комодо, хотя там нет ни одной крысы) стал национальным заповедником, и сейчас на нем проживает около двух тысяч драконов Комодо.
|
