Прошло уже около 400 лет с той поры, как сначала голландец В. Янсзон, а позже и другие мореплаватели проложили путь к «Неведомой южной земле». Так долгое время географы именовали Австралийский континент. По сравнению со всеми другими он относительно невелик - его площадь составляет 7,7 миллиона квадратных километров, но и не мал, если учесть, что расстояние между крайними точками материка составляет около 4000 километров с запада на восток и более 3000 километров с севера на юг. Сегодня население Австралии насчитывает 15 миллионов человек.
Обломок суперконтинента?
Геологическое прошлое материка до сих пор остается головной болью для ученых, считающих Австралию малой частью некогда гигантского материка Пангеи (его площадь составляла около 75 миллионов квадратных километров!). В начале мезозойской эры (более 200 миллионов лет назад) этот суперконтинент раскололся на Гондвану и Лавразию. Из Гондваны, как полагают приверженцы «дрейфа континентов», и образовались Австралия, Индостан, Африка и Южная Америка. С помощью ЭВМ было проверено, как совпадают контуры шельфов (краев береговых отмелей) новообразовавшихся участков суши между собой. Совпадения по всем материкам составили в среднем 93 процента!
Противникам же гипотезы «дрейфа континентов» эта цифра показалась завышенной, и они потребовали более весомых аргументов. И такие аргументы были им предоставлены в полной мере в виде, к примеру, окаменевших останков листрозаурусов. Эти древние пресмыкающиеся длиной чуть больше метра имели массивное тело, короткие и сильные ноги. Челюсть у них изгибалась кверху, а все зубы были направлены внутрь, и только два клыка выходили наружу. Находки скелетов листрозаурусов - типичных сухопутных животных, живших в Австралии, Южной Америке, Индии, Африке и Антарктиде, говорят о былом единении вышеперечисленных материков в виде Гондваны. Опуская многие другие аргументы в пользу гипотезы «дрейфа континентов», заметим, что ныне перемещение материков подтверждается наблюдениями с космических аппаратов. Если такой дрейф продолжится, то через 50 миллионов лет Австралия «приплывет» на север, и не исключено, что соединится с Азией у Камчатки.
Австралийский материк, имея под собой жесткую литосферную плиту, погруженную в огненно-жидкий расплав верхней мантии Земли, передвигается в нем за счет мощных конвекционных потоков, возникающих на огромной глубине. Изучение геологического строения Австралии показало, что она сложена главным образом древними как кристаллическими, так и осадочными породами, которые в условиях длительного обособления материка и наличия сухого жаркого климата создают там исключительно своеобразный рельеф.
Их изваяли океан и время!
Австралийский континент, похожий на огромный прямоугольник, но с выпуклыми краями на западе и востоке и вогнутыми на севере и юге, даже специалиста может озадачить формами своего рельефа. Особенно интересна центральная часть материка, со всех сторон окруженная пустынями Симпсона, Виктории, Гибсона и Большой песчаной. Как и в Ставропольских степях, здесь словно из-под ног поднимаются к небу горы странных очертаний. Они похожи на караваи хлеба, на китов или на каких-нибудь доисторических зверей.
В образовании австралийских гор участвовали океан и колоссальный промежуток времени (600 миллионов лет), на протяжении которого ветрам, солнцу и в меньшей степени воде было над чем «поработать». В итоге и возникли так называемые древние останцы, окрашенные в кроваво-красный цвет за счет окислов железа, входивших в состав пород, слагающих эти массивы. Особо впечатляет австралийский массив Эйэрс-Року. Он величественно поднимается над плоской равниной на высоту 348 метров. Еще прекраснее холмы Олги, расположенные неподалеку. В лучах заката они меняют свою окраску, подобно драгоценному опалу, и могут быть красноватыми, фиолетовыми, желто-синими или бордовыми.
Кенгуру, открывший ценное месторождение
Если останцы Центрального плоскогорья давно признаны реликтовыми и там организован национальный парк Улуру (переводится как «место, дающее тень»), то иная судьба была у драгоценных минералов - опалов. Обнаружены они были около 120 лет назад охотником, преследовавшим в тех краях кенгуру. Уставшее животное, остановившись, начало метать в охотника задней лапой землю. К немалому удивлению человека, в него летели не песок и земля, а разноцветные осколки какого-то минерала! Потрясенный охотник потом поднял с земли осколки и увидел переливающиеся на солнце всеми цветами радуги куски благородного опала! Говорят, что известный немецкий геолог и поэт П. Л, Драверт, увидев австралийский опал, тут же написал стихотворные строки: «Как дивно играет опал драгоценный, в нем солнечный блеск И отливы луны; в нем чудится жизни поток переменный и тихая прелесть ночной тишины!».
«Счастливчик Холтерман»
Длительное время Австралию считали бедной природными ресурсами. Однако в XIX и XX веках такое суждение было опровергнуто. Оказалось, что в недрах материка наличествуют огромные месторождения урана, железных руд. полиметаллов, бокситов и других полезных ископаемых. А начиналось все с золота. Австралиец Эдвард Харгрейвс слыл неудачником. Ему не везло ни в любви, ни в старательском деле. Из Калифорнии, где он пытался разбогатеть, старатель вернулся ни с чем. Однако Эдвард не. унывал. И вскоре ему повезло на родине, в Австралии, где он, используя калифорнийский опыт, в 1851 году смог найти золотую россыпь! После этого события на далеком материке началась золотая лихорадка. Еще больше разгорелся ажиотаж после обнаружения в ряде мест коренных месторождений золота! Крупнейший из самородков был обнаружен при аварии кибитки одного австралийца. Она сломала колесо, налетев на драгоценный минерал, вес которого составил без малого 70 килограммов! Его назвали «Желанным незнакомцем». А в 1872 году над руднике Хилл-Энд, принадлежавшем Холтерману, нашли самый большой самородок за всю историю золотодобычи! Его вес оказался равным 93,3 килограмма при размерах 142x66x10- сантиметров! Самородку дали имя «Счастливчик Холтерман».(второе название - «Плита Холтермана»). Хозяин не забыл сфотографироваться с находкой, после чего не замедлил отправить ее в переплавку.
|
